Abuso de sustancias
El consumo de sustancias entre los adolescentes
puede ir desde la pura experimentación a la dependencia. Las
consecuencias varían desde inapreciables hasta poner en riesgo la vida, según
la sustancia, la frecuencia de consumo y las circunstancias. Sin embargo,
incluso el consumo ocasional pone a los adolescentes en riesgo significativo,
incluyendo sobredosis, accidentes de tráfico, comportamientos violentos y
consecuencias del contacto sexual (como el embarazo y las enfermedades de
transmisión sexual). Aunque es frecuente la experimentación con el alcohol, y
en menor medida, con la marihuana, la experimentación con otras drogas y
sustancias y el uso indebido de medicamentos de venta con receta o de venta
libre es infrecuente. Los adolescentes que adoptan estas conductas corren un
riesgo más elevado de sufrir perjuicios. Las actitudes de los padres y el
ejemplo que dan con respecto al consumo de alcohol, tabaco, fármacos y otras
sustancias ejercen una poderosa influencia en el adolescente.
¿Cómo
y cuándo comienza y cómo progresa el abuso de drogas?
Estudios como la Encuesta Nacional sobre el Uso de
Drogas y la Salud, anteriormente llamado la Encuesta Nacional por Hogares sobre
el Abuso de Drogas, realizados por la Administración de Servicios de Abuso de
Sustancias y Salud Mental, indican que algunos niños ya están abusando de las
drogas a los 12 ó 13 años de edad, lo que probablemente significa que algunos
comienzan a una edad aún más temprana. El abuso precoz a menudo incluye
sustancias tales como el tabaco, el alcohol, los inhalantes, la marihuana, y
los medicamentos de prescripción, como las pastillas para dormir y los
medicamentos para la ansiedad. Si el abuso de drogas persiste más tarde en la
adolescencia, los abusadores típicamente se involucran más con la marihuana y
después avanzan a otras drogas, mientras que continúan abusando del tabaco y
del alcohol. Los estudios también han demostrado que el abuso de drogas en los
últimos años de la niñez y principios de la adolescencia está asociado con un
mayor envolvimiento con las drogas. Es importante tomar en cuenta que la
mayoría de los jóvenes, sin embargo, no progresan al abuso de otras drogas.
Prevención
del abuso de drogas: la mejor estrategia
el consumo temprano de drogas aumenta las
posibilidades de que una persona desarrolle una adicción. Recuerde, las drogas
modifican el cerebro y esto puede llevar a la adicción y causar otros problemas
graves. Por lo tanto, la prevención del consumo temprano de drogas o alcohol
puede marcar una gran diferencia en la reducción de estos riesgos. Si podemos
evitar que los jóvenes experimenten con drogas, podemos prevenir la
drogadicción.
El riesgo del abuso de drogas aumenta en gran medida
tiempos de transición. Para un adulto, un divorcio o la pérdida de un trabajo
pueden llevar al abuso de drogas. Para un adolescente, los periodos de riesgo
incluyen mudarse o cambiar de escuela. En la adolescencia temprana, cuando
los niños pasan de la primaria a la escuela media, se enfrentan a situaciones
sociales y académicas nuevas y desafiantes. A menudo, durante este período, los
niños están expuestos a sustancias que se prestan al abuso (como los
cigarrillos y el alcohol) por primera vez. Cuando entran a la escuela
secundaria, los adolescentes pueden enfrentarse a una mayor disponibilidad de
drogas, al consumo de drogas por parte de adolescentes mayores o a actividades
sociales donde el consumo es común.
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